В книге впервые с позиций профессиональной истории науки представлена история этологии – науки о поведении животных, начиная с ее предыстории (последняя треть XIX – первая треть XX в.) и вплоть до ее превращения в зрелую дисциплину (середина 1960 х гг.). Исследуется появление самого понятия «поведение животных» и самостоятельной области его изучения, формирование этологического сообщества и основных этологических представлений (этологической парадигмы). Также впервые для исследования истории конкретной биологической дисциплины применяется концепция развития науки Т. Куна.