Предлагаемые в этой книге двенадцать рассказов написаны Н.С. Лесковым разновременно, преимущественно для новогодних номеров разных периодических изданий. Из этих рассказов только немногие имеют элемент чудесного — в смысле сверхчувственного и таинственного. В прочих причудливое или загадочное истекает из свойств русского духа и тех общественных веяний, в которых для многих,— и в том числе для самого автора, написавшего эти рассказы, заключается значительная доля странного и удивительного.