Этот очерк написал старейший советский писатель, популяризатор науки и техники. Здесь рассказывается о том, как создавался современный тепловоз, о трудностях, которые пришлось преодолевать изобретателям, и о тех проблемах, которые еще предстоит решить конструкторам новых локомотивов. Железные дороги были последней областью, где дизель-мотор вступал в борьбу с паровой машиной. И мало кто сомневался в успехе тепловоза, преимущества которого заключались в его экономичности, малом расходе воды, сокращении пунктов водоснабжения, экономии временя на набор топлива, быстроте пуска в ход, отсутствия дыма. В местностях безводных или с плохой водой тепловозы могли иметь исключительное распространение. В воде тепловоз нуждался только для охлаждения цилиндров, причем ее можно ведь охлаждать и затем вновь пускать в работу. Но именно здесь, в той самой области, которая более всего нуждалась в замене паровой машины, в той самой области, которая породила самую идею дизель-мотора, Рудольф Дизель и потерпел решительное поражение.